home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 010890 / 0108105.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.2 KB  |  74 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 51Medfly Madness
  2.  
  3.  
  4. A pesky insect has Southern California up in arms
  5.  
  6.  
  7.     The tiny, blue-eyed Mediterranean fruit fly has a way of
  8. provoking political distemper in California. In 1981, amid a
  9. furor over spraying to control a 1,400-sq.-mi. outbreak, the
  10. director of the California Conservation Corps flamboyantly
  11. swallowed and survived a big -- albeit heavily diluted --
  12. mouthful of the insecticide Malathion to demonstrate its
  13. safety. Nothing quite so theatrical has been attempted during
  14. the latest medfly visitation, which began five months ago. But
  15. state food and agriculture department officials responsible for
  16. the anti-medfly campaign have stood under a drizzle of the
  17. pesticide showering from a helicopter. Unconvinced, some irate
  18. citizens are barring their children from local playgrounds,
  19. covering up their pools and beehives and, in some cases, moving
  20. out of their houses to motels.
  21.  
  22.     To stop the bugs, the food and agriculture department has
  23. ordered a series of further aerial sprayings of Malathion over
  24. a 270-sq.-mi. area of Los Angeles and Orange counties.
  25. Beginning this week, 28 communities with a total population of
  26. 1 million will be sprayed by low-flying helicopters. If the
  27. plan runs its course, there will be a total of eight to twelve
  28. treatments over the next five months.
  29.  
  30.     Malathion spraying, the agency argues, is a necessary
  31. supplement to "biotechnical control," which consists of
  32. releasing 140 million sterile male medflies weekly into
  33. infested areas to disrupt the insects' prodigious reproduction.
  34. Malathion, state officials insist, is the mildest available
  35. pesticide. Though the chemical is toxic to the skin and
  36. respiratory system in concentrated doses, officials say, it is
  37. quite harmless in the diluted (2.8 ounces per acre) form used
  38. in spraying.
  39.  
  40.     The stepped-up spraying touched off a political uproar. The
  41. Los Angeles City Council unanimously asked the state to conduct
  42. further studies and examine alternatives. Moaned Los Angeles
  43. County Supervisor Ed Edelman: "Once, twice, O.K. People will
  44. accept that. But twelve times? I question what the health
  45. effects might be."
  46.  
  47.     Opponents, organized into a Coalition Against Urban
  48. Spraying, argue that some academic and foreign research shows
  49. that Malathion is a potential carcinogen -- a claim the state
  50. adamantly rejects. "The opposition so far is just a small dose
  51. of what's coming," warns David Bunn, a local leader of the
  52. environmental group Pesticide Watch. The most bizarre protest
  53. of all has been a letter to Los Angeles Mayor Tom Bradley and
  54. local newspapers, sent by an ecoterrorist organization calling
  55. itself the Breeders, which claimed to be breeding and releasing
  56. its own medflies. The organization's alleged purpose: to
  57. render the medfly problem "unmanageable" and Malathion spraying
  58. "financially intolerable." Last week attorneys for the
  59. antispraying coalition filed a legal challenge against the
  60. state with the Environmental Protection Agency, claiming that
  61. the spraying is illegal under federal law and demanding a
  62. public hearing on the issue.
  63.  
  64.  
  65. By Jordan Bonfante/Los Angeles.
  66.  
  67.  
  68.  
  69.  
  70.  
  71.  
  72.  
  73.  
  74.